Antes del descubrimiento de la cortisona en 1949, las infecciones eran la causa de muerte número uno, esto debido en gran parte a la falta de antibióticos y por otro lado a la gravedad de la actividad del Lupus. Cuando se inició la era del tratamiento con cortisona a diferentes dosis, la infección continuó siendo una de las principales causas de mortalidad y en la actualidad con el advenimiento de nuevos antibióticos y el tratamiento más oportuno, ésta compilación ocupa el segundo lugar como causa de muerte, después de las cardiovasculares. El paciente con Lupus tiene más susceptibilidad de contraer infecciones, que la población sana por diferentes mecanismos: la función de los glóbulos blancos (nautrófilos) que se desplazan más lentamente hacia el itio de la infección, algunos componentes del complemento que se encuentran muy disminuidos cuando hay actividad de Lupusy que van a alterar la función de los fagocitos (glóbulos blancos) o células dispuestas a ingerir las bacterias y destruirlas y tercero el uso de grandes cantidades de cortisona y por períodos prolongados, también va a disminuir la capacidad de ingerir microbios de los glóbulos blancos, también llamada fagocitosis. Las infecciones más comunes en estos pacientes son las del tracto respiratorio, por estreptococos y estafilococos, especialmente el aureus (dorado), que es muy contagioso. En el aparato digestivo y urinario, la escheriquia coliy en las articulaciónes cualquiera de los dos primeros mencionados. De los homgos, la cándida (conocida como algodoncillo, muy común en niños) es el más frecuente en cavidad oral, orina y en vagina. Este hongo es un componente normal del organismo, pero en pacientes inmunodeprimidos por cortisona o en etapas de actividad severa, se vuelven patógenos y por esto se les llama "oportunistas", porque se aprovechan del huesped en desventaja. Otras infecciones menos frecuentes, son la tuberculosis (en la orina o en pulmones), por los mismos mecanismos mencionados anteriormente. casos aún más raros y en pacientes inmunosuprimidos por efecto de los medicamentos ya sea cortisona por períodos prolongados y en dosis altas o la quimioterápia con citóxicos, son la infección por hongos del tipo de la histoplasmosis coccidioidomicosis o criptococosis, especialmente en huesos, pulmones y cerebro. El estudio micológico es indispensable para confirmar el diagnóstico e iniciar tratamiento, disminuyendo al máximo los agentes inmunosupresores. La ciclosporina ("Sandimmun") y la hidroxicloroquina ("Plaquenil"), no disminuyen la defensa en contra de las infecciones y si controlan la actividad del Lupus. Estos medicamentos, en caso de requeriri dosis altas de corticoesteroides y/o inmunosupresores. La tendencia es tomar la menor dosis de corticoesteroides y hasta llegarla a suspender. A fines de los años 60, a los pacientes con infecciones de cualquier tipo, les reducían las dosis de corticoesteroides, por que se pensaba que eran la causa única de la infección, con desenlace en ocasiones fatal. Estudios posteriores demostraron que la conducta es opuesta, ya que la misma infección activa al lupusy es indispensable, duplicar o triplicar la dosis de la cortisona, además del antibiótico seleccionado, para el control adecuado, con resultados satisfactorios. Muchos pacientes requieren dosis mayores de antibióticos y por períodos más prolongados para controlar totalmente la infección, en comparación con la población sana, para el mismo tipo de infección. Los resfriados comunes y la gripa, se tratan igual que el resto de la población, pero con la recomendación especial de suspender cualquier medicamento inmunosupresor que disminuye las defensas, como la azatioprina o el metrotexato. En ocasiones en un paciente con fiebre no es posible saber si es por actividad de lupus, por infección o por ambas. Es conveniente tomar cultivos de garganta, orina, sangre y heces fecales, además de una radiografía de torax y en ocasiones hasta cultivo de médula ósea y biopsia de un gangio crecido, para el tipo de microorganismo. Se ha pregonado que el examen de sangre para proteína C reactiva (PCR), ayuda a ayuda a diferenciar infección de actividad, aunque esto es aun controversial. En nuestra experiencia la mayoría de los pacientes con infección, si tienen muy alta la PCR, la cual tarda en normalizarse una vez controlado el problema infeccioso. La elevación de la PCR se encuentra habitualmente en propoción con la elevación en la capacidad de sedimentación globular (VSG) cuando existe actividad inflamatoria de cualquier tipo; sin embargo, en presencia de infección bacteriana la PCR se eleva al doble o triple de la VSG. en cuanto a las vacunaciónes, por mucho tiempos se dijo que los pacientes con lupus no debían ser vacunados con virus vivos; sin embargo no se han comunicado casos que hubieran adquirido la enfermedad. Las vacunas para tétanos y para los virus del resfriado común, no están contraindicados en el lupus y lko que sí se ha observado, es que éstos pacientes tienen mas síntomas los primeros dias con estas vacunas y los niveles de anticuerpos son menores. En general no se recomiendan las vacunas para los virus de la gripa y para el tétanos, a menos que la indicación sea precisa. En resumen: es importante tratar cualquier tipo de infección en los pacientes con lupus, especialmente las agudas como las producidas por virus, como la gripa. la hepatitis y el herpes zoster, las bacterianas de preferencia siempre con cultivo y antibiograma y es práctico iniciar después de la toma de la muestra para el estudio bacteriológico, un antibiótico que cubra el mayor espectro posible. Los pacientes con qumioterapia especial, o que están recibiendo medicamentos inmunosupresores, son los más susceptibles a tener infecciones de todo tipo y deberán ser vigilados mas estrechamente y estar en contacto por telefono ante cualquiere eventualidad, ya que una infección bacteriana importante como la septicemia infección en la sangre), es una complicación que podría poner en verdadero peligro la vida del paciente, aún cuando el lupus esté controlado.