El laboratorio es de gran utilidad cuando lo hacemos en forma racionalizada, ya que este tipo de exámenes especiales son habitualmente costosos y muchas de las veces algunos de ellos innecesarios. Existen tres motivos o razones para el uso de los exámenes de gabinete en este tipo de pacientes: para confirmar el diagnostico, para conocer el grado de actividad y efecto tóxico de medicamentos especiales y para investigar complicaciones con otros padecimientos independientes. Los pacientes que goran de un seguro de gastos médicos, o estan siendo estudiados en instituciones del sector salud, en la primera entrevista es necesario investigar las pruebas de rutina , como lo son la quimica sanguinea, colesterol, triglicóridos, estado funcional del higado con las transaminasas, fosfatasas, grupo sanguineo y Rh. La biometria o citologia hemática, es sumamente indispensable en cualquier padecimiento sistémico, para investigar anemia con la hemoglobina por abajo de 12 y 14 gramos en la mujer y hombre respectivamente y el hematocrito que es la concentración del paquete de glóbulos rojos en el tubo de Wintrobe, normalmente entre 36 y 44%. Una disminución de éste es paralela a la disminución de la hemoglobina. La anemia del lupus ya lo mencionamos en el capitulo numero que es multifactorial: la mas común quizá es la pérdida crónica de sangre por irritación gástrica secundaria al use crónico de los medicamentos anti-inflamatorios, con perdidas microscópicas por el intestino, combinada con la pobre ingesta por la falta de apetito, propia de los padecimientos crónicos. La anemia hemolitica autoinmune, por destrucción de los glóbulos rojos, la púrpura autoinmune que produce sangrados crónicos de encias, nariz, piel y común en la prolongación de las menstruaciones y finalmente en los casos de falla renal, por la disminución de una hormona que se produce en el riñon Ilamada eritropoyetina. El 90% de los pacientes tiene anemia y solo la mitad por actividad de la enfermedad. Los glóbulos blancos o leucocitos se encuentran normalmente de 4,500 a 10,000 por mm cúbico. La disminución se Ilama leucopenia y se observa en mas de la mitad de los pacientes con lupus activo. La otra causa de disminución, es efecto de la quimioterapia con medicamentos inmunosupresores o citotóxico. La elevación de los leucocitos es debida a infección concomitante o al tratamiento con corticosteroides. De las 5 clases de leucocitos, una disminución de la cuenta total de linfocitos, por abajo de 1,500 revela actividad de lupus. Un aumento de los eosinófilos por arriba del 3% indica una predisposición a tener alergias de diferente tipo. La velocidad de sedimentación globular se puede hacer por dos metodos: el de Westergren y el de Wintrobe. El primero es mas exacto porque se usan columnas o tubos de vidrio de 30 centimetros con citrato de sodio al 3.8% como anticoagulante, las columnas de Wintrobe son de 10 cm y se usa EDTA como anticoagulante, Los valores normales son de 10 a 20 mm en una hora. Valores por arriba demuestran inflamación, infección o necrosis o muerte de tejidos. En el lupus se eleva en todos los casos cuando hay actividad, hasta por arriba de 120 mm en casos severos. Esta prueba nos sirve para saber si existe actividad inflamataria, pero no es especifica para el diagnostico, ya que hay muchas enfermedades que producen inflamación. La proteina C reactiva nos traduce tu mismo que la sedimentación globular. La tecnica ideal es por inmunodifusión radial y los valores normales son de 0 a 0.8 de me. Algunos autores la correlaciona con infección, cuando hay la duda, como se mencionó en el capitulo de la susceptibilidad a las infecciones. Tampoco es prueba de diagnostico. Las siguientes pruebas son para diagnostico de lupus: anticuerpos antinucleares (AAN), anticuerpos anti ADN nativo o de doble cadena y el anticuerpo Sm. Las células LE que iniciaron la época de investigación en lupus en 1948, ya están en desuso, dado que solo el 75% las tiene positivas y muchas personas sanas u otros padecimientos las pueden tener positivas. En cambio los AAN, se encuentran positivas en el 99.5% de los casos activos de lupus. El 0.5% que los tienen negativo, se les Ilama lupus seronegativo. La técnica ideal y mas estandarizada por los laboratorios de inmunologia es la de inmunofluorescencia, usando como substrato las células Hep-2. Una dilución por arriba de 1:16 es diagnostica de padecimiento de la colagena, ya que pueden estar presentes también en la artritis reumatoide, en la esclerodermia, en la dermatomiositis y en la artritis reumatoide juvenil, aunque en mucho menor porcentaje. En lupus mencionamos arriba que son positivos casi en el 100%, y cualquiera de los cuatro patrones de Ruorescencia del núcleo, son compatibles con el diagnostico, el patrón periférico y homogeneo, son los que mas se observan y el moteado fino y nucleolar, con menor frecuencia ésta prueba tarda en desaparecer hasta por meses con tratamiento. Los anticuerpos anti ADN nativo o de doble cadena, si son mas especificos para lupus, ya que ninguna otra enfermedad de las mencionadas los tiene. Las técnicas mas comunes son la de crithidia lucillae (un microorganismo con grandes cantidades de ADN en el cinetoplasto o cuerpo), por método radioactivo y por ELISA. Los anticuerpos anti ADN de simple cadena también pueden estar positivos en lupus, pero no son específicos y por esto están en desuso. La presencia de anti ADN es diagnostica de lupus activo, en el 70-80%, y por lo mismo una prueba negativa, no lo descarta, sin embargo, el paciente que lo tiene positivo, se le negativiza una vez controlada la actividad del mismo, aunque también tardan en disminuir los títulos. La prueba de los componentes del complemento C3 y C4 (que son proteínas que participan en la respuesta inflamatoria) y la actividad completa de éste sistema de proteínas CH50, son pruebas útiles para actividad de la enfermedad, no para diagnostico, ya que cualquier enfermedad mediada por complejos inmunes circulantes en la sangre los puede disminuir. La enfermedad en donde existen mayor cantidad de éstos complejos por excelencia es el lupus generalizado. En ocasiones se encuentran trazas de C4 cuando hay demasiada actividad, por consumo de los complejos inmunes en la sangre y en varios tejidos, de los cuales el riñón es el que mas lo consume, y los valores normales son de 15 a 60 mg%. La elevación del C4 no tiene mayor significado ni importancia. La disminución de C3 es menos dramática, pero casi siempre correlaciona con la baja del C4 y los valores normales son de 60 a 120 mg%. El anticuerpo anti-Sm, se encuentra positivo en el 30% de los pacientes con lupus. Su nombre de Sm por el apellido Smith de la paciente en que fue aislado originalmente y descrito por el Dr. Eng Tan en 1966 con el grupo del Dr. Kunkel en Nueva York. Otros anticuerpos como anti ribonucleo proteina (anti RNP), caracteristico de la enfermedad mixta del tejido conjuntivo, el Scl-70 de la esclerodermia, SSA y SSB caracteristicos del Sindrome de Sjögren, el Ro de lupus cutaneo neonatal y bloqueo cardiaco del producto en la madre embarazada y anticuerpos anti-citoplasma, se encuentran en menor proporción y el criterio de su médico es importante en la decisión terapéutica. Otros exámenes como la electroforesis de proteinas del suero, muestran elevación en la región de las gammaglobulinas, que sugiere gran cantidad de anticuerpos y por estar en esta región, se les Ilama gamopatias a todas las enfermedades que cursan con elevación de esta región. El lupus es una de ellas, pero no la única. Una alteración de éste tipo es muy sugestiva, aunque no definitiva. En ocasiones nos reportan en una simple biometría hemática "fenómeno de roleaux", significa pilas de monedas o glóbulos rojos pegados como si fueran rollos (que es el significado de la palabra en frances). Este fenómeno es característico de cualquier enfermedad que eleve las gammaglobulinas o gamopatias y entre ellas, deberá investigarse lupus. Del VDRL, anti-cardiolipinas IgG e IgM, y el anticoagulante Iúpico, ya se mencionó en extensión en el capitulo anterior, asi como su real significado. La sugerencia es solicitar de rutina el VDRL y el TPT en la primera consulta del paciente y en cualquier embarazo, por el riesgo de desarrollar un SAFL. Los exámenes de mayor utilidad para el control de la actividad, una uez hecho el diagnostico de certeza, son: la sedimentación globular, proteína C reactiva, C3, C4 y CH50 y el anti-ADN. Estos además de la biometria-hematica, la quimica sanguinea, los lipidos como colesterol y trigliceridos y la depuración de creatinina para saber el estado funcional del riñón, son indispensables en cada visita. En resumen: es muy importante hacer hincapié, que el laboratorio de inmunología no es como una bola de cristal que nos va a decir con certeza si un paciente tiene lupus u otra colagenopatía. Será solo un apoyo o guia para su médico tratante, quien le dará la interpretación adecuada, de acuerdo con los hallazgos clinicos o encontrados en el examen físico que debe realizar su médico en cada visita subsecuente. Es también un informacíón mas correcta acerca del grado de actividad de su enfermedad y el grado de toxicidad de todos los medicamentos empleados en el control.